Intorno alla metà del XVII secolo, un dotto studioso di Heidelberg fugge dagli orrori della guerra dei Trent'anni che sta straziando la Germania, in apparenza senza speranze di vittoria per nessuno. Dopo molti pellegrinaggi, finisce in un remoto villaggio svizzero scampato miracolosamente ai massacri: qui, impiegando la forza della ragione, tenta di salvare la popolazione da una feroce orda di mercenari e dalle ondate di fanatismo e di "caccia alle streghe" che periodicamente percorrono quelle contrade.
