Mario ha quattro anni quando la madre lo affida al fratello, un prete dal cuore grande, affettuoso come un padre. Nell'immediato dopoguerra, in un villaggio dell'entroterra abruzzese, per la famiglia Valentini è dura tirare avanti: tre bambini da sfamare e un padre in Germania sono il motivo per cui Mario deve lasciare il nido; con lo zio starà meglio, avrà delle scarpe nuove, anche se a lui vanno benissimo le ciocie fatte in casa... Non può immaginare, Mario, che lo aspetta una vita meravigliosa, piena di avventure indimenticabili. Perché don Ruggero è un prete sempre in viaggio e Mario lo seguirà sotto lo sguardo severo di zia Ercolina, la perpetua che tenta disperatamente di tenere il bambino lontano dai guai. E tra una lezione di pittura e un faccia a faccia con un lupo, Mario imparerà che non bastano un pacchetto di sigarette e un chewing-gum per diventare grandi.
